1971年9月，蒙古大漠上一声爆炸打破了宁静。这一巨变迅速影响了国内的政治环境。聂凤智的儿子聂庆荣虽然身在局外，但敏锐地捕捉到周围氛围的异样，他隐约察觉中央发生了重大变故。
在他这或许正是母亲能够脱困的契机。聂庆荣带着妹妹，直奔南空副司令家中，试图寻求协助。面对他们的坚持，南空副司令不得不答应，将此事上报党委。
返抵南京后，聂凤智的妻子何鸣没有顾得上自己的病痛，她领着孩子们又一次前往南京空军，要求得知聂凤智的消息。南空则推称聂凤智已由军委接管，局方也无从知晓其去向。
走投无路之际，何鸣携子女去寻许世友。自四年前在无锡失散后，许世友一直与聂凤智没有联络。此次听闻聂凤智下落不明，他极为不满，亲自出面指示南空负责人，不论聂凤智安危，务必立刻交人。
南空明知聂凤智的具体情况，毕竟专案组是他们设立的。面对许世友的强硬态度，他们不敢再推诿，只作出“积极寻找”的姿态。“找到”了聂凤智的下落在广西。
得知线索后，许世友即派人前往广西接人。当地却以无权放人为由推托。许世友再度亲自向中央军委报告。两日后，军委做出决定，聂凤智被秘密护送回南京。
聂凤智返南京时，安全保密措施极为严密。南京军区派专人前往车站警戒。站台空无一人，气氛沉重。他对周围状况一无所知，不禁感到忧虑。唯一的念头是：只要家人安好，再苦也算回家了。
随着军区人员带他上车，有人亲切呼唤“聂司令”，令他有些意外。经提醒，他才认出这位是自己九纵时期的通信科长。之后，这位老部下告诉他，许世友去北京开会，临行前嘱咐要为聂凤智进行体检，安排住所，短期内不要公开露面，并等身体检查结束后与家人相见。
聂凤智听罢，心头的压力终于释然。他以“老冯”的身份住进医院，在经过体检后，悄然被转送至预备好的住所，终于得以与家人团聚。
虽然人已归家，问题并未画上句号。聂凤智的住处依旧受到严格监管。许多关心聂凤智的人前来南京探访，却遍寻不见其踪，询至南京军区，也只得到“尚未明确”的答复，只好无功而返。
南京军区党委为妥善处理聂凤智的事情，费尽心力，杜平全权负责此事，动员办公室成员收集材料、澄清事实。如此持续近十个月。到了1973年，许世友认为时机成熟，亲自向总政治部致信，并派员到北京调阅聂凤智的相关资料，但三次皆遭拒绝。
许世友终于按捺不住，直接打电话过去强调：“聂凤智这个人有问题，我向毛主席负责！”之后，事情出现松动。
终于，许世友再次见到聂凤智，第就是责备道：“让你留下你不留，硬要逞英雄，结果回去受难。”两人相见，许世友难掩心中复杂。他忠于毛主席，却对汹涌的政治形势深感困惑，但对军队秩序有清醒认知，绝不允许南京军区陷入混乱。
那段时间，许世友态度坚决，无论外部如何动荡，军区内部不能随之起舞。但他也明白，风暴终究蔓延至军队。南京的军事院校首先出现骚动，多数都受南京军区管辖，学生们要求见领导表态。迫于形势，许世友不得不以书面稿发言，会议极为简短，无多余说明，即宣布结束。
会议过后不久，军区机关也开始涌现异常，党委与司令部首先承压，随后其他部门逐步失控。
1967年初，中央军委在京西宾馆召开会议，许世友虽然暂时不敢在会上发脾气，但会议中的混乱场面让他警惕。返南京后，他悄然离开，前往无锡，在27军军部招待所歇脚。这是他多年的老部队，有尤太忠任军长，他在那里倍感安心。
在无锡逗留期间，许世友陆续召见南京军区重要单位负责人，了解下属动向，为可能进一步的局势变化做准备。离开无锡前往大别山之前，许世友还特意请聂凤智和陶勇一起简单聚餐，没有绕圈子，只直言不讳：“无锡我待不下去了，我要进大别山，你们要不要一起走？这种时候回南京，难说性命如何。”
聂凤智和陶勇因当时的形势，还是回绝了他的建议。许世友明白无可强求，只嘱咐他们多加小心。
后来的事情果然如他所料。陶勇不久便因不明原因去世；聂凤智虽然活了下来，却在返回南京后遭受重创，牙齿被打掉八颗，还差点被投入长江，好在许世友及时指令警卫营，才将他救回，却也失去了他的消息。直至聂凤智的家人来求助，许世友才获悉其下落，并设法保障其安全。
“许司令，幸亏我们都成了‘狗熊’，要是做了英雄，连你这个英雄也要陪葬。”聂凤智打趣道，言语中尽是对许世友的关切。他接过话题，调侃许世友既被毛主席保全，当年专机启用而未带上他们。许世友解释当初不能离开南京，聂凤智则反问不敢进南京的“英雄”也不过如此。许世友听了只觉欣慰，两人老战友的情谊，自在言外。
参考资料：
[1]张瑞安，《许世友偏爱的猛将聂凤智》，党史博采（纪实），2017年第4期第38-42页。
[2]《许世友“文革”避难大别山》，党史天地，2006年第11期第54-55页。
[3]松植著，《血色年华 聂凤智将军传》，上海文艺出版社，1994年8月。
[4]徐开福著，《许世友的晚年岁月》，江苏人民出版社，1995年7月。
[5]王宣著，《毛主席之剑-名将之星许世友》，江苏人民出版社，1996年4月。
